作者：MARCIA DUNN，美联社航空航天撰稿人
佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——一项新研究表明，冥王星之外一个冰冷的微小世界，拥有一层稀薄而精致的大气层，这可能是由火山喷发或彗星撞击形成的。
这颗小冥王星直径仅约300英里（约480公里），被认为是太阳系中已明确探测到由引力束缚的全球大气层的最小天体。日本国立天文台的首席研究员有松幸表示：“这是一个惊人的发现，但迫切需要独立验证。如果证实，其意义深远。”西南研究院的艾伦·斯特恩是NASA新视野号任务（探索冥王星及更远区域）的首席科学家，他并未参与这项研究。
这一发现为我们了解太阳系最遥远、最寒冷的天体（位于柯伊伯带）提供了新见解。2024年，研究人员利用日本的三台望远镜观测到该天体从一颗背景恒星前经过，短暂遮挡了星光。
有松在电子邮件中表示：“它不仅改变了我们对海王星外小型天体的看法，也颠覆了我们对太阳系小世界的认知。”他补充道，在如此小的天体上发现大气层“确实令人惊讶”，并挑战了“传统观点认为大气层仅限于大型行星、矮行星和一些大型卫星。”的看法。
这颗所谓的小行星——官方命名为(612533) 2002 XV93——被认为是一颗类冥天体，它在海王星绕太阳运行三圈的时间内绕太阳运行两圈。在研究之时，它距离地球超过34亿英里（约55亿公里），比冥王星还要远。冥王星是柯伊伯带中另一个已知有大气层的天体。
根据周一发表在《自然·天文学》杂志上的研究，这颗宇宙冰球的大气层被认为比地球的保护大气层薄500万到1000万倍。
这甚至比冥王星稀薄的大气层还要薄50到100倍。据有松称，最可能的大气成分是甲烷、氮气或一氧化碳，这些气体中的任何一种都可能再现该天体经过恒星前方时观测到的星光变暗现象。
有松表示，进一步的观测，尤其是通过NASA的韦伯太空望远镜，可能验证大气层的成分。
“这就是未来监测如此重要的原因，”他说，“如果大气层在未来几年内逐渐消失，那就支持撞击起源的说法。如果它持续存在或随季节变化，那就更指向来自冰火山的持续内部气体供应。”
美联社健康与科学部门获得霍华德·休斯医学研究所科学教育部和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容负全责。
