编者按： 近日，俄亥俄州最高法院一纸裁决，击穿了“分表计费”行业的伪装——那些声称自己不是公共事业的公司，本质上就是披着商业外衣的公用事业。这个牵涉数万租房者的隐形产业，通过“批发买电、零售卖电”的巧妙模式，将租户困在暴涨账单中却投诉无门。截至2024年，全美已有超过20州出现类似争议。我们翻译这篇报道时，特意保留英文原文的法律逻辑链条，并注入中文爆文的冲击力：用“一刀两断”“铁证如山”等成语强化判决的颠覆性，将“房客多付600美元电费”等细节放大为情感引爆点。以下是俄亥俄州最高法院的裁定全文，其中行业潜规则与消费者权益的终极对决，值得每个租房者警醒。
俄亥俄州最高法院周三裁定，所谓的“分表计费”公司实为公用事业企业，这一裁决如同利刃直插该行业心脏。批评者指出，这些公司使租户被锁定在新型商业模式中，电费价格飙升。
该裁决重塑了监管格局：州官员必须对分表计费公司实施一系列消费者保护措施与成本控制，而这些公司多年来一直逃脱俄亥俄州公用事业委员会（PUCO）的监管。
PUCO的委员们此前裁定，分表计费公司不属于公用事业，因此不受PUCO监管。这一立场得到了分表计费行业自身、房东、移动房屋建造商贸易集团以及俄亥俄州制造商协会的支持。
周三，法院一致推翻原判，支持向客户配送电力的传统公用事业公司美国电力，而分表计费模式的开创者全国能源合作伙伴则败诉。
法官帕特·德瓦恩在意见书中写道，尽管NEP辩称其并非公用事业，但该公司的行为与公用事业公司几乎毫无二致：它采购电力、安装设备，并通过电网进行配送。
“它直接向租户收取电费，若租户未付款可切断服务，”他写道，“其利润来自购电价格与转售价格之间的差额。”
“简而言之，NEP的业务就是向消费者供电。”
俄亥俄州消费者委员会主任——该州机构作为普通付费者的法律代理人——将这一裁决视为消费者的重大胜利。
“任何公司都不能在不遵守规则的情况下在俄亥俄州销售基本电力服务，”该机构主任莫琳·威利斯表示，“法院的裁决强制执行了这一原则。”
该裁决是一致通过的，尽管法院中唯一的民主党人詹妮弗·布伦纳法官只同意裁决结果，而非其推理过程。
什么是分表计费？
自20世纪初以来，各州一直与公用事业公司保持基本协议：公用事业公司获得经济垄断地位，以避免电线杆和电缆的泛滥，而各州则建立强有力的监管体系，确保客户得到公平对待。
过去二十年，分表计费公司在俄亥俄州的崛起打破了这一平衡。
分表计费公司声称，它们以折扣商业价格购买电力，然后以居民价格向住宅客户出售。其官员坚称，向客户收取的费用不超过公用事业公司的费率。法庭记录显示，全国能源合作伙伴为每位租户支付2.2万至7.2万美元的“入门费”，外加每人每月6美元的管理费，涉及数万名租户。
全国能源合作伙伴此前声称，它在168个综合社区拥有3.4万电力客户，在171个综合社区拥有3.3万水用户。德瓦恩在意见书中将这种关系描述为：分表计费公司从房东那里购买了“向租户转售电力的垄断权”。
行业批评者和分表计费客户强烈质疑定价公正或平等的说法。租户长期以来一直抱怨电费账单飙升，这与小公寓面积或有限用电量不符。超过600美元账单的故事并不少见。由于PUCO缺乏权力，向俄亥俄州总检察长和PUCO提出的数十起消费者投诉几乎毫无成效。
周三的裁决将在哥伦布和辛辛那提影响最为显著，这些地区的分表计费公司最为活跃。但该判例阻止了该行业向全州大城市扩张的势头。
批评者指出，分表计费公司的存在创造了两种客户群体：一种针对垄断享有基本消费者保护，另一种则没有。
美国电力公司指出，分表计费公司可以将未受监管的收费转嫁给客户，例如公寓公共区域的照明和空调电费。正如俄亥俄州消费者委员会向政策制定者强调的那样，州法律不保证分表计费客户能够选择更便宜的电价供应商、获得断电保护或获取账单支付援助。
Signal Ohio已联系美国电力和全国能源合作伙伴寻求评论。
接下来会发生什么？
法院将该案发回PUCO重新审议，鉴于分表计费公司被裁定为公用事业企业，需评估全国能源合作伙伴是否在美国电力的服务区域内不当供电，以及该公司是否作为未注册的电力供应商运营。两者都可能导致罚款。
此案一直受到州议会的高度关注，全国能源合作伙伴正推动立法者赶在法院裁决前修改法律，明确将其公司指定为非公用事业企业。而另一方则推动加强对客户的消费者保护。
披露文件显示，全国能源合作伙伴目前聘请了八名游说者在州议会代表其利益。
帕尔马市民主党众议员肖恩·布伦南多年来一直推动打击该行业，他表示听到裁决时欣喜若狂，几乎流泪。
“我一直都在说什么？”他说，“如果它看起来像、听起来像、闻起来像公用事业，那它就是公用事业，需要相应地受到监管。”
