超市货架上堆满了琳琅满目的果蔬，然而多数品牌背后的个人和企业对我们而言仍是个谜。
爱尔兰最大的种植商们在瞬息万变的市场中开辟出道路——全年不断的进口和消费者口味的变化重塑了行业格局。
2021年，爱尔兰成为全球最大新鲜果蔬供应链的所在地。总部位于都柏林的Total Produce（曾从爱尔兰水果公司Fyffes分拆）与美国都乐食品合并，催生了一个规模比全球最接近的竞争对手大一倍的新实体。
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Dole plc在都柏林注册并在美国上市。
“Total Produce（前Fyffes）的演变是一场整合之路，”都乐爱尔兰零售渠道总监杰尔·墨菲表示。他回顾了当年众多小型”夫妻店”种植商供应爱尔兰市场的时代，如今行业已截然不同。”整合从上世纪就开始了，”他说，”主要驱动力是零售商本身的分崩离析——那些小型果蔬公司曾只为当地店铺供货。70、80、90年代的市场就是如此运转。零售商变得更老练。Tesco在90年代进入爱尔兰，带着中央配送的理念而来，其余一切随之跟风。”
墨菲指出，尽管典型的爱尔兰购物篮与父辈时代看起来相差不大，但全年无休的果蔬供应是过去30年最大的变化之一。”我小时候，有些产品一年只有52周中的部分时间上架。易剥皮柑橘的季节一到，它们便在一年中不同时间出现或消失。都乐专注的是将果蔬持续带到客户货架的能力。”
位于食物链顶端、对爱尔兰消费者而言最显眼的之一是Keelings。这家公司位于都柏林北部，在3000英亩土地中自营450英亩，每年生产约2亿颗草莓。覆盆子、蓝莓和香蕉也是常见产品。零售总监大卫·基林在公司庞大的FoodCentral综合设施办公，该设施靠近都柏林机场北跑道。公司在园区入口设有农场商店，醒目的品牌标识吸引过往司机注意。半英里外是其配送中心。”供应爱尔兰草莓需要大量土地，仅仅为了满足需求，”他说。
基林是第三代传人，投身水果种植已有27年。作为四名家族董事之一，他协助监督2700名员工，其中1800人在爱尔兰。自2000年代末以来，公司持续增长。”大约是2009-10年，全球衰退环境艰难，爱尔兰经济也陷入困境，”基林说，”我们做了简单调研，发现爱尔兰消费者希望与本地种植商建立联系。我们尝试了一些试验，随后投资优秀人才帮助营销品牌，并加大营销投入，得到了客户和消费者的大力支持。”
上半年公司一直忙碌，几乎不间断地种植浆果。许多情况下，它们要与廉价进口商品竞争。但基林认为，对优质爱尔兰产品的需求抵消了定价问题。”由于爱尔兰缺乏规模和经营成本，本地种植商要生存必须获得溢价。从食品安全、新鲜度和就业角度来看，人们必须理解并支持他们。”公司正寻求扩大家乡产量。基林称已尝试在最暗月份种植草莓——传统上这段时间产量稀少。”从4月中旬到10月中旬，爱尔兰草莓供应占比很高，概念是追随太阳。在非季节，我们不得不从各国进口。我们正在测试冬季草莓种植：去年有了商品化LED灯草莓，在11月和12月提供产品，将爱尔兰季节延长了8周。”他表示这种方法的草莓品质良好，但仍非常昂贵。
同样受益于本土水果需求上升的是位于米斯郡Stamullen的Clarke’s Fresh Fruit。由帕特和玛丽·克拉克夫妇经营，农场80英亩，收获季雇用约160人。”过去水果只在周末吃，”帕特·克拉克说，”如今它成了每餐的一部分——是超级食物。”在此地种植新鲜水果超过60年后，帕特解释了为何都柏林北部和米斯郡的微气候孕育了如此多企业：”我们在东海岸，降雨量爱尔兰最低，离海岸线四英里，即使热夏也能从爱尔兰海吹来凉风。大晴天适合卖草莓，但不一定适合种植——超过20度就不好，它们熟得快、更小、更早熟。”
像Keelings一样，克拉克家族利用新种植方法扩大生产。”现在种植比当年容易得多，”帕特说，”一切都在舒适的隧道里，免受天气影响。今天下雨，农场也毫无变化。多年前五月还有霜冻，但现在不是问题。全部在与眼齐高的台面上种植——大家都站着——这简单多了。”他称强风近年带来挑战，但农场能加固应对，”幸存得很好”。像该地区所有成功企业一样，克拉克们掌握了配送艺术——以最有效方式将产品从田地送到餐桌。”我们同一天采摘、包装和发货，”玛丽·克拉克说，”早上摘的果子，晚上就能出现在你家厨房桌上。”
都柏林郊区的Keelings和Clarke’s所在地还有爱尔兰最大的马铃薯种植商。规模与重要性堪比水果公司，但品牌知名度稍逊的Sam Dennigan & Co就位于Oldtown，是爱尔兰最大的生产商和分销商之一。其冷储和物流能力使其成为国家供应链的重要一环。这家家族企业由乔和山姆·丹尼根经营，员工800多人，爱尔兰有三个办公室外加西班牙一处，每年处理约5万吨马铃薯。像许多大型生产商一样，它拥有自有运输车队。该地区约50名种植商向公司供货，公司设有三个独立包装部门。
距丹尼根总部20分钟车程的是另一家大型马铃薯生产商Country Crest，由Hoey家族经营。常务董事迈克尔·霍伊与兄弟加布里埃尔将家庭农场打造成雇用400多人的企业，向所有主要连锁超市供应马铃薯和洋葱。这两家联手占据爱尔兰马铃薯市场很大份额，但就家喻户晓的程度而言，Keogh’s可能是爱尔兰消费者最熟悉的马铃薯企业。这家位于Oldtown的家族经营薯片和马铃薯企业已从雄心勃勃的分销商和小批量制造商发展为雇用约180人、每年使用数千万吨马铃薯的公司。疫情后其产品需求飙升，产品还包括爆米花。除了在Tesco和SuperValu货架显眼位置，它还供应瑞安航空、新加坡航空、Aer Lingus、汉莎航空和阿联酋航空等。其奢华零食在大西洋彼岸需求上升，据报道美国市场约占其销售额15%。在全球大型食品集团环伺下，它已在爱尔兰薯片市场占据12%份额，在爆米花销售中占14%。
都柏林Kilshane Cross有Begley’s Fresh Produce的仓库，农场超过1000英亩，与爱尔兰种植商合作约30年。其Simply Organic品牌自1998年运营，抓住了爱尔兰消费者对有机产品日益增长的需求。Begleys自21世纪初与Lidl Ireland紧密合作，2023年签署150万欧元协议，使秋冬季节的芽甘蓝和南瓜供应扩大，从而增加了劳动力。
尽管都柏林和米斯郡主导果蔬领域，但并非所有最大生产商都位于此。基尔肯尼郡的O’Shea家族在Piltown的Suir河畔种植约200年，八个家族成员经营1800英亩农场。自80年代初以来，他们经营Iverk Produce业务，向全国批发商和零售商供应新鲜果蔬。随着超市格局演变，Iverk与Aldi等新来者建立了关系。过去两年，它向HelloFresh.ie供应马铃薯和胡萝卜，用于其新鲜食材”餐包”。
在阿马郡，Gilpin家族三代人自60年代以来为全国大部分地区提供蔬菜。2023年，其公司Gilfresh Produce在劳斯郡Dundalk设立农场以扩大种植。加上阿马郡Loughgall的农场，总种植面积超过1000英亩。
所有这些公司都深度融入爱尔兰零售业，根基稳健。但它们也未能免于过去两个月的地缘政治挑战——柴油和化肥涨价的影响正在显现，货架价格上涨的阴影笼罩。鉴于行业利润率低及额外成本，爱尔兰消费者是否仍愿为本国产品支付溢价？基林表示，爱尔兰消费者过去在经济动荡时期表现出购买本地产品的意愿，但持续支持仍不可或缺。”爱尔兰食品是世界上最棒的之一，”他说，”但爱尔兰种植商和农民要存续下去，需要溢价。我们需要零售商、消费者和政府的支持。在食品安全方面，人人共赢。”
