一月份，俄亥俄州富兰克林县选举委员会接到一个令人意外的电话。
电话那头的人自称是国土安全部的探员，并表示需要立即查阅选民记录。富兰克林县民主党选民众多，长期以来一直是共和党对俄亥俄州城市投票中心持怀疑态度的焦点。
在接下来的几周里，这类请求越来越多。
根据路透社查阅的电子邮件，这名探员要求获取数十名选民的登记表格和投票历史记录——这些记录包括驾照号码和其他机密数据。他还迫切要求提供当地选民登记团体的信息，称这是“调查”且“非常紧急”。但他没有解释启动调查的原因或调查方向。
这些请求对富兰克林县的选举官员来说犹如晴天霹雳。根据美国宪法，选举——甚至包括总统等国家职位的选举——由各州而非联邦政府管理。更令人困惑的是，国土安全部的传统职责主要集中在反恐、边境安全和移民执法上。
“我们以前从未接到过国土安全部的电话，所以这很不寻常，”该县选举主任安通·怀特说。他表示自己配合了要求，但仍然不知道调查的目的。国土安全部拒绝对俄亥俄州的行动发表评论，但表示其探员正在“积极追查和调查任何可以发现的选举欺诈行为”。
俄亥俄州南区联邦检察官办公室拒绝就是否有任何联邦调查正在进行中发表评论。
俄亥俄州的这一事件是路透社在至少八个州发现的更大模式的一部分：联邦政府向美国选举机制和运作的推进比已知范围更广。自1789年共和国成立以来，选举一直由各州和地方政府管理。
特朗普政府官员和调查人员已遍布全国，寻求获取机密记录，要求访问投票设备，并重新审查法院和两党审查已经驳回的选民欺诈案件。
在俄亥俄州，联邦调查人员已在至少六个县收集了选民记录，其中两个县是坚定的民主党地盘，其他县在政治上具有竞争性。这些调查的范围此前未被报道。
在内华达州，联邦调查局向州务卿办公室索取选民信息，此前未公开这一要求，作为司法部对2020年选举调查的一部分。
在科罗拉多州，一名特朗普政府高级网络安全官员联系了一名县书记官，试图获取投票机的访问权限。该书记官称，这是另一起此前未报道的事件。
这些事件正促使一些州的当地选举官员重新评估联邦政府。长期以来，联邦政府被视为选举安全的合作伙伴。在科罗拉多州，至少有63名县书记官正在与州级协会协商，以应对可能的联邦传票或联邦探员出现在投票站的情况。而在南卡罗来纳州，来自40多个县的官员计划参加一个为期一天的七月研讨会，该州官员告诉路透社，研讨会将聚焦类似情景，包括武装联邦官员出现在投票地点。
共和党总统唐纳德·特朗普一直公开表达扩大联邦选举权力的愿望，今年他曾呼吁其政党在至少15个地方“接管”和“国有化”投票。
这不只是虚张声势。通过行政命令和拟议立法，他的政府已寻求要求选民提供公民身份证明，允许联邦机构编制选民登记名单，并强制使用国土安全部数据库来验证资格。
政府还推动了激进的选民名册清理、限制邮寄投票以及关于投票机的毫无根据的指控。特朗普还指示国土安全部和司法部加强对选举欺诈指控的调查。
“特朗普总统致力于确保美国人民对选举管理充满信心，这包括完全准确和最新的选民名册，没有错误和非法登记的非公民选民，”白宫发言人阿比盖尔·杰克逊说。“非公民投票是犯罪。任何违法者都将被追究责任。”
司法部没有回应置评请求。
遗产基金会等保守派团体多年来一直认为，选民欺诈——包括非公民和其他不合格选民的投票——对美国选举构成严重威胁。
特朗普及其盟友还散布虚假说法，称2020年选举中的投票机被操纵来对付他。法院和选举法学者发现，这些说法缺乏证据支持。但特朗普不停歇的作弊指控已经产生了效果：上周的路透社-益普索民调发现，63%的共和党人认为2020年投票被窃取，大多数美国人支持选民身份证要求。
路透社发现，政府似乎没有寻求全面联邦接管选举，而是一次测试一个州和县的宪法限制。
明尼苏达州州务卿、民主党人史蒂夫·西蒙表示，各州现在必须为“我们自己的联邦政府直接或间接干预选举”的可能性做好准备，无论是通过联邦探员出现在投票站、紧急行政行动还是没收选举设备。“我或任何管理选举的人如果不设想各种情景，不考虑联邦干预可能是什么样子，那是不负责任的，”西蒙说。
内华达州道格拉斯县的共和党书记官兼财务官艾米·伯根斯表示，即使是联邦执法的可能性也会让选举官员感到不安。“存在一种恐吓因素，”她说，并提到如果调查升级，个人可能面临法律风险。与2020年选举相关的联邦突袭和记录要求等引人注目的行动加剧了这种焦虑。
“这让你心里留下一个问号，”伯根斯说。“下一个是谁？”
路透社确定了至少20名现任和前任特朗普官员，他们曾支持推翻2020年选举的努力或宣扬更广泛的选民欺诈说法，此后参与了白宫重塑联邦选举的新推动。一些行动引起了全国关注，包括1月对佐治亚州富尔顿县选举办公室的突袭，旨在重新推动特朗普关于2020年投票的虚假欺诈指控。其他行动则悄无声息地进行，例如在俄亥俄州富兰克林县收集选民数据，该县是包括哥伦布市在内的民主党重镇。
路透社采访了二十多名州和地方选举管理人员，通过公共记录请求审查了数百页选举官员与联邦当局之间的通信，并咨询了十多名选举法专家。
九名管理人员——包括五名共和党人、两名民主党人和两名无党派人士——表示，他们担心政府的行动可能为今年11月联邦加强对选举结果的审查打开大门，届时国会的控制权将面临争夺。
几位选举专家告诉路透社，这并不意味着选举注定会被推翻。但不能排除干预的企图。“如果选举取决于少数几个存在争议的选区、州或县，那么我们更有可能看到颠覆的企图，”加州大学洛杉矶分校的选举法教授理查德·哈森说。
这种推动已在多个司法管辖区展开。
这些地区包括战场州、共和党主导州内的民主党县以及深度支持特朗普的区域。选举法专家表示，这种策略似乎与其说是单一的“接管”，不如说是寻找多个压力点——审查选民名册、寻求访问选举机器、寻找欺诈证据——如果差距很小，这些点可能被用来证明更严格规则的合理性或质疑结果。
即使在一些以压倒性多数投票支持特朗普的保守派地区，联邦对选举管理的推动也打乱了当地官员的心绪。他们曾与华盛顿保持距离。
这包括科罗拉多州的几个县。去年夏天，一名与特朗普政府有关联的说客给共和党选举书记官打了一系列电话。三名书记官告诉路透社，这位名为杰夫·斯莫尔的说客提到了白宫与他们的办公室合作的可能性，并讨论了访问投票机的事宜。科罗拉多州书记官协会主席、韦尔德县书记官卡莉·科佩斯说，她与斯莫尔谈过话，并知道至少还有九个他联系过的县。
斯莫尔曾在特朗普第一个任期内担任内政部长的高级顾问。后来他担任了科罗拉多州共和党众议员、特朗普盟友劳伦·博伯特的幕僚长，后者宣扬了总统关于2020年选举的虚假说法。斯莫尔现在华盛顿一家公共事务和游说公司工作，专注于能源问题。
斯莫尔联系的人之一是埃尔帕索县的共和党书记官兼记录员史蒂夫·施莱克，该县是一个可靠的保守派地区。施莱克说，去年夏天一个周五的晚上，他正在家里，斯莫尔打来电话，自称代表白宫。斯莫尔赞扬了书记官对选举的处理，并询问是否可以让国土安全部的人随后与他联系。施莱克同意了。
几分钟后，施莱克接到了第二个电话。施莱克说，来电者表示特朗普对执行其选举议程的节奏感到沮丧，并正在寻找当地的“合作伙伴”来帮助实施，但没有说明议程的内容。施莱克补充说，来电者自称是国土安全部另一个部门的高级官员：网络安全和基础设施安全局，该局负责保护选举和其他关键基础设施。路透社无法确认来电者的姓名。
来电者随后要求访问埃尔帕索县的投票机，这些投票机由Dominion投票系统公司制造。施莱克说他拒绝了，并告诉他允许访问将违反科罗拉多州法律。他说电话突然挂断了。Dominion一直是特朗普及其盟友宣扬的毫无根据的说法目标，即其机器被用来操纵2020年选举——这些指控一再被法院和选举官员驳回。
路透社联系斯莫尔时，他确认曾联系过施莱克和其他科罗拉多州书记官，但表示他和他人接触的描述存在不准确之处，但没有提供细节。他说施莱克关于CISA高级官员来电的描述“不准确”，但拒绝详细说明。斯莫尔没有回应后续询问。
白宫没有回应对斯莫尔的问题。国土安全部在一份声明中拒绝回答是否有CISA官员打电话给施莱克，但表示斯莫尔“在国土安全部没有任何角色，也从未被正式授权代表该部门进行任何官方事务”。
在俄亥俄州，联邦探员试图获取敏感的选民记录，而此时该州重新成为密切关注的中期选举战场之一。
最近的民调显示，该州高风险的美国参议院选举在统计上难分胜负，参议院的控制权可能取决于俄亥俄州和其他几个竞争。参议院竞选和州长竞选在俄亥俄州都极具竞争性，这使得大县的投票率和选举管理尤为重要。在多年倾向于共和党之后，俄亥俄州重新回到战场地位，使其选举办公室具有超乎寻常的国家重要性。
富兰克林县选举委员会主任怀特说，一月中旬打电话到他办公室的联邦探员表示，他正在与俄亥俄州共和党州务卿协调调查。怀特说，他后来打电话到州务卿办公室确认请求，被告知是合法的。他配合了。州务卿办公室没有回应置评请求。
在富兰克林县，根据国土安全部与该县的电子邮件往来，该探员收集了至少50名选民的未删节登记和投票记录，包括签名、地址和部分社会安全号码。在3月16日发给怀特办公室的一封电子邮件中，这位在国土安全部调查部门工作的探员还寻求了一个当地选民登记团体的信息，称其为“优先事项”，并提议必要时可以申请传票。
选举欺诈调查传统上由联邦调查局和司法部处理，而不是国土安全部。怀特说，他的办公室交出了记录，因为“国土安全部是一个执法机构”，他的办公室通常配合州和地方层级的法律机构的要求。
在他的电子邮件中，这位国土安全部探员告诉怀特的员工，他一直在与一名未具名的检察官合作。俄亥俄州南区联邦检察官办公室表示，既不会确认也不会否认任何联邦选民欺诈调查。
怀特说，这名探员从未解释请求的依据，此后也没有再联系他的办公室。
路透社发现，国土安全部探员还从至少其他五个俄亥俄州县寻求了记录。其中包括蒙哥马利县——代顿市所在地，这是一个政治竞争地区内的坚定民主党城市。
今年2月，三名探员访问了代顿一所职业高中，调查一名前学生未经证实的说法，即两年前，该校一场选民登记活动的组织者曾不当建议她如何投票。路透社无法确定该组织者的身份。
“我感到难以置信，”代顿公立学校总监大卫·劳伦斯在接受采访时说。劳伦斯说，没有证据或佐证说法支持这一指控。“我问他们，‘为什么来这里，为什么是现在？’”他说，探员告诉他，选民欺诈指控现在是优先事项。“他们说，‘我们到处都有探员。每次我们收到这类事情，我们都会调查。’”
选举欺诈调查标志着国土安全部的转变——尤其是其调查部门，此前该部门专注于跨国犯罪，如洗钱、人口贩运和恐怖主义。
“HSI所做的每一件事都应该与移民或边境有一定联系，”A·斯科特·布朗说，他曾在HSI担任监督职务超过20年，于2023年退休。“他们从哪些事情上抽调资源？调查儿童被剥削？芬太尼被走私？”
在其声明中，国土安全部为该部门的改变辩护：“在特朗普总统的领导下，HSI致力于恢复我们选举系统的诚信，确保美国公民，并且只有美国公民，选举美国领导人。”
在他新任期早期，特朗普解散了该部门网络安全和基础设施安全局的关键选举安全职能，并大幅削减了其预算和人员。多年来，CISA一直专注于保护选举基础设施免受网络威胁。2020年，在CISA公开拒绝特朗普关于选举被窃取的声称几天后，特朗普解雇了该机构的主任。
自特朗普重新掌权以来，CISA的角色发生了显著变化。几位当地选举官员告诉路透社，他们现在难以从该机构获得安全评估，而是聘请私人承包商来评估物理和网络风险。
与此同时，那些支持争议2020年选举的虚假说法的人已经进入了国土安全部和CISA的影响职位。其中包括马尔西·麦卡锡，她曾是CISA的公共事务主任，本月加入五角大楼。她此前担任佐治亚州迪卡尔布县共和党主席，并积极参与党内攻击2020年投票合法性的努力。
政府还在国土安全部内设立了一个新的“选举诚信”办公室，并任命希瑟·霍尼领导该办公室。霍尼是一名前公司调查员，没有管理选举的经验，她参与了共和党主导的重新审查亚利桑那州2020年结果的努力，并参与了宾夕法尼亚州的选民资格挑战。霍尼和麦卡锡没有回应置评请求。
国土安全部的声明称，CISA正在“作为国家协调员，保护和保卫国家关键基础设施”，并“提供及时、可操作的网络威胁情报”，包括“防御国家和非国家网络安全威胁”。声明称，国土安全部招募的人员“专注于保持我们的选举安全、可靠和自由”，同时实施“总统的政策”。
在其他地方，特朗普政府正在进行实地努力，重新审视2020年选举并审查谁有资格投票。4月14日，司法部要求密歇根州韦恩县——一个关键州的坚定民主党县——交出2024年选举的一系列记录。州官员拒绝遵守，并表示将向法院提起诉讼，谴责这一要求毫无根据。
去年8月，在内华达州这个选举战场，该州时任代理美国检察官、特朗普任命者西加尔·查塔宣布对所谓的选民欺诈进行广泛调查，重点关注2020年。几个月后，联邦调查局联系了州务卿西斯科·阿吉拉尔的办公室，寻求与那次选举相关的特定选民信息，阿吉拉尔在接受采访时说。他的办公室告诉联邦调查局，所要求的数据不存在，因此内华达州无法遵守。
即便如此，阿吉拉尔说，调查产生了寒蝉效应，让员工担心潜在的刑事风险，并导致与联邦当局关系紧张。“人们很害怕，”民主党人阿吉拉尔说。他说联邦调查局后来在没有提出指控的情况下结束了调查。联邦调查局拒绝置评。
而在共和党领导的密苏里州，一名司法部高级官员去年9月进行了干预。
安德鲁“麦克”华纳在特朗普政府期间曾在司法部民权司担任领导职务，他联系了至少两名县书记官，寻求访问共和党领导州的Dominion投票设备和选举记录，根据书记官和密苏里州县书记官和选举当局协会的说法。一名书记官不再拥有该设备，另一名则拒绝了访问。
最近刚从司法部离职的华纳在电话中拒绝向路透社解释他联系书记官的原因，但并未质疑他们的说法。
更近期，该州最高选举官员、共和党州务卿丹尼·霍斯金斯在今年2月披露，他的办公室与联邦当局分享了公开可用的选民名册数据，以便将姓名与公民身份数据库进行比对。联邦政府返回了一份被标记为潜在非公民的个人名单，霍斯金斯的办公室随后要求县书记官进行审查。
但是，密苏里州几个最大县的书记官，包括圣路易斯县和圣查尔斯县，表示联邦筛查标记的多数人实际上是美国公民，其中许多是归化入籍者。较小的县也报告了类似结论。在米勒县，共和党书记官兼州书记官协会负责人克林顿·詹金斯说，他所在县审查的人中没有人非法投票。
“看起来如果你的名字中有太多元音，你就会出现在名单上，”詹金斯告诉路透社，暗示其中一些名字似乎属于拉丁裔和西班牙裔背景的人。霍斯金斯没有回应置评请求。
詹金斯说，相信选举欺诈毫无根据说法的人——包括要求手工计票和访问投票机——带来的骚扰和压力已经对密苏里州造成了影响，特朗普在该州三次总统竞选中都获胜了。
自2024年以来，密苏里州大约15名选举官员在14个月内辞职，原因是工作压力和心理健康问题，詹金斯说，并称这是“前所未有的”。在此之前，他补充说，通常每年只有一到两名书记官在任期结束前辞职。一些人成为全州范围内极右翼活动分子审查共和党书记官和其他职位提名人选并施压候选人誓要淘汰投票机的目标。
政府现已起诉了30个州，包括九个共和党领导的州，这些州拒绝交出选民名册信息。大多数州援引保护该信息机密的州法律以及州管理选举的宪法特权。
西弗吉尼亚州州务卿克里斯·华纳是一名共和党人，也是长期的特朗普支持者，曾在特朗普第一个政府任职。他说他从未预料到会因州权问题与前老板斗争。
“我竞选时的一项主张是反对联邦越权，”去年上任的华纳告诉路透社。“我只是在竞选时完全不知道，最终会是司法部要求我们的选民档案。”
几位选举官员表示，联邦的推动已经改变了他们为11月投票做准备的方式。一些人描述说，越来越频繁地咨询律师，并起草内部应对联邦逮捕令、传票或访问投票设备要求的手册。
科罗拉多州保守派韦尔德县的共和党书记官兼记录员科佩斯说，她已培训员工识别FBI证件，了解合法联邦传票的样子，以及在联邦探员不请自来的情况下联系谁。她还与县律师讨论了如果联邦执法机构试图没收选票、机器或其他投票材料，她的办公室将如何应对。
科佩斯将当前时刻描述为持续的“鞭打”状态，从总统呼吁新的投票规则，到FBI 1月突袭佐治亚州选举办公室，再到相信美国选举被操纵说法并针对书记官的威胁。他们的安全准备包括在书记官办公室的窗户旁放置破窗工具——通常用于从汽车中逃生——以防员工需要立即疏散。
对于许多选举管理人员来说，担忧在1月份进一步加深，当时联邦探员在白宫指示下，根据一份引用法院和审计一再驳回的欺诈指控的书面证词，突袭佐治亚州富尔顿县，没收了选票、选民名册和其他记录。
这种焦虑已波及到选民。在科罗拉多州西南部保守派角落的拉普拉塔县，书记官蒂芙尼·李说，她越来越多地接到居民的电话，询问他们是否必须携带公民身份证明才能投票——没有这样的要求——或者是否应该将自己从登记名册中完全移除。
“我做了30年这份工作，”李说。“我从未见过这种程度的恐惧。”
在得克萨斯州威廉姆森县，选举管理员布里奇特·埃斯科韦多在2月面临死亡威胁，此前一段编辑过的视频在网上流传，错误地暗示她篡改了选票存放室。县官员表示，该视频是伪造的。
威胁严重到埃斯科维多——无党派人士——需要警察保护，并暂时搬离了她的家。她的陈述来自她在县委员会会议上的证词，以及路透社审查的公共记录和社交媒体帖子。埃斯科维多拒绝进一步置评。
最困难的时刻，她告诉委员们，是安抚她的员工。
“那是最难的部分，”埃斯科维多说道。“看着我的员工，告诉他们，你们不需要害怕。”
补充报道：路透社华盛顿特区Linda So、纽约Nathan Layne，以及印第安纳大学阿诺特调查新闻中心学生Emerson Elledge、Mary Demarco、Katherine Maners和Kristen Dickey。
