一颗拖着长尾的绿色彗星正划过繁星满布的天空。美国国家航空航天局（NASA）于当地时间14日发布了彗星C/2025 R3（PanSTARRS）的图像，并将其选为“今日天文图”。彗星绿色的彗发（核）在左下方可见，其后是由挥发性物质受阳光加热形成的天蓝色彗尾。这张照片拍摄于12日美国罗德岛州。
◇受太阳加热的气体形成长长彗尾
C/2025 R3于2025年9月首次被位于夏威夷毛伊岛休眠火山哈雷阿卡拉山顶附近的泛星计划（PanSTARRS）望远镜发现。PanSTARRS是“全景巡天望远镜和快速反应系统”的英文缩写。
彗星与小行星类似，都是沿细长椭圆轨道绕太阳运行的小天体，但其不同之处在于拥有由挥发性物质组成的尾巴。作为太阳系最新发现的彗星，C/2025 R3的彗尾直径估计可达数公里。
彗尾源于其不可见的冰核。冰核在阳光照射下升温，释放出气体云。被太阳风——一股来自太阳的高能粒子流——推斥的电离气体，形成了天蓝色发光的彗尾。离子尾纤细如丝的结构，源于太阳风持续不断的变化动态。
未来一周，C/2025 R3在黎明前的东方天空观测效果最佳，25日之后将移至南方天空。随着彗星接近太阳系内部，其亮度已显著增加。预计在19日夜间抵达近日点（最接近太阳的位置）之前，它将变得更加明亮。
◇19日抵达近日点
根据彗星数据库的观测数据，C/2025 R3的预估亮度已达到+4.7星等。星等是天文学家用来衡量天体亮度的标尺，数值越低表示天体越亮。目前的星等，在黑暗的天空下已足够明亮，肉眼可见为一个微弱的光点。
在无人造光源、理想的黑暗天空条件下，人眼最多可观测到6.5星等的天体。使用10×50的双筒望远镜，观测者还能看到彗星发光的彗核。10×50双筒望远镜意味着10倍放大率（10x）和50毫米物镜口径（50），能让观测者看到相当于70米外物体在7米处呈现的细节。
要观测这颗彗星，需找到东方地平线无遮挡的地点，并在日出前90分钟抵达。首先，找到在东方天空升起的飞马座大四边形——由四颗亮星组成的图案。C/2025 R3大致出现在四边形最南端星“壁宿一”（Algenib）上方约5度的位置。这相当于手臂完全伸直时，约三根手指的宽度。
经过近日点后，C/2025 R3将进入南半球的夜空，沿着远离太阳的轨迹，依次穿过双鱼座、鲸鱼座、波江座和猎户座。此后，在我们有生之年将无缘再见。
