约翰·凯利的祖父曾是健力士啤酒厂的桶匠，上世纪30年代初因”活儿越来越少”而离开，前往利物浦。然而，他的曾祖父始终无法接受凯利家族的新一代将在”海外”长大。
到了利物浦后，凯利的祖父开始在码头路（Docks Road）上的凯恩斯啤酒厂工作。他的第一个孩子同样名叫约翰，出生于1931年，在埃弗顿的西尔维斯特街开始上小学。
“我的曾祖父不断跑来，把我父亲带回爱尔兰，让他在斯凯里斯（Skerries）的农场干活。因为用他的话来说，他不希望凯利家的长子”在海外长大”，”现任苏尔工程公司（Suir Engineering）首席执行官的约翰·凯利说道。
凯利告诉《爱尔兰时报》：”他会直接从学校接走我父亲，走几百码到码头，径直上渡轮去爱尔兰，我祖父甚至都还蒙在鼓里。”
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起初，利物浦的凯利一家住在利物浦东部的诺里斯格林（Norris Green）。他告诉《爱尔兰时报》，那是”利物浦一个真正勤劳的工人阶级区域，一个非常典型的天主教工人阶级社区”。
他的父亲后来搬到了马格尔（Maghull），成为家族中第一个拥有自己房产的人。”天气晴朗时，如果我们站在小山上，就能看到安特里赛马场。”
那时候，马格尔是一个新兴的”新镇”，天主教徒去马里库尔特修道院和学校，而几乎其他所有人都去”紧挨着我们房子后面”的英格兰教会学校。
一直以来，利物浦的凯利一家都会回爱尔兰，用他父亲的话说，那是”家”。他的父亲后来曾在英国陆军服役，而他母亲的爱尔兰血缘则要再往上追溯一代。
与爱尔兰的血缘联系在凯利的职业生涯中起到了帮助，使他在2010年代初期加入了总部位于都柏林的墨丘利工程公司（Mercury Engineering）。”因为来自利物浦，我可能没有被完全等同于来自其他地方的人那样看待。”
他发现，爱尔兰人对英国人的看法取决于”他们来自北方的多远，以及他们是否来自像利物浦或曼彻斯特这样的爱尔兰人聚集地，或者某个与爱尔兰有渊源的地方”。
如今，凯利领导着拥有1600名员工的苏尔工程公司。该公司为爱尔兰、英国、斯堪的纳维亚、芬兰和德国的企业提供机械、电气、仪表和高压工程服务。
苏尔公司总部设在沃特福德，最初诞生于基尔肯尼郡的穆恩科因（Mooncoin），由现已故的创始人诺埃尔·道尔（Noel Doyle）创立。他不仅对商业充满热情，对爱尔兰式曲棍球（hurling）的热情甚至更为强烈。
“有时候，他会招募曲棍球手，并把他们培训成电工，就因为他们球打得好，”凯利微笑着说。”他甚至会在下午把食堂弄得热闹非凡，这样他们下班后就能直接去训练。”
如今，苏尔工程公司由私募股权集团Duke Street所有，该集团于2023年从法国电力能源公司（EDF Energy）手中收购了它。此前十年，苏尔公司经历了动荡时期——尽管盈利，但不得不从其当时的所有者皇家Imtech公司破产的泥潭中被解救出来。
通常，Duke Street持有公司三到五年后就会出售，但”他们的投资组合中确实有一些持有了10年、11年、12年的企业，而且他们确实喜欢这个业务。”
“我真的很喜欢与私募股权合作，因为只要你兑现你的承诺，你就没问题。一切都关乎业绩。如果你表现出色，那么你与他们之间就完全不会有问题，”凯利告诉《爱尔兰时报》。
他表示，如今苏尔公司的业务有几个关键支柱——数据中心、能源（包括电网和可再生能源）、生命科学与制药，以及食品饮料制造。
“我们已经不再试图追逐所有机会，而是专注于我们最擅长的事情，”他补充说，苏尔公司与总部设在爱尔兰的十大制药公司都有过合作。
“我们进行电网升级工程。我们建造大型变电站。我们为数据中心和制药厂等大型用户接入电网。我们帮助开发商接入电网以建设发电站、太阳能农场和风电场。”
“这为我们提供了与他们在海外合作的机会，因为他们喜欢与熟悉且信任的、能交付成果的人合作，尤其是当他们进入新领域时，”他说。
三年前，当凯利接替迈克尔·肯尼迪（Michael Kennedy）出任首席执行官时，苏尔公司70%的业务在爱尔兰，主要服务于一批顶级的跨国公司和爱尔兰本土大企业。
如今，这个比例变成了各占一半，增长来自英国、德国、丹麦、瑞典：”现在我们也进入了奥地利，并且很可能在芬兰开展业务，”他说。
从70/30到50/50的转变蕴含着启示。目前爱尔兰没有重大的制药投资发生，并且在未来几年内也不太可能出现，部分原因是唐纳德·特朗普入主白宫。
“他们不希望被看到投入20亿欧元在格兰奇城堡（Grange Castle）或其他地方建造新工厂，他们不想在如此政治背景下进行大型资本项目的投资。”
“因此，投资规模变小了——用于翻新工厂、延长工厂寿命并提高其产出。他们目前是在榨取现有资产的潜力，而不是进行大型资本支出投资，”他继续说道。
因此，苏尔公司首次将其部分高技能的生命科学人员调往国外：”我们正在德国与一位通常在这里合作的客户合作，但规模不大。”
然而，也有其他公司愿意在爱尔兰投资，比如数据中心和可再生能源开发商，但由于电网短缺而无法进行——这些问题正在解决中，但可能需要长达五年时间才能解决。
“未来三到五年，至少三年，由于电力限制，海外的投资肯定会比爱尔兰多，”凯利断言。
近期的变化应会促进一些配备现场能源的数据中心建设，但”我认为，电网升级工程还有很长的路要走，然后我们才能再次看到像其他地方那样的大规模发展。”
关于数据中心的一切都引发着各种主张和反驳，尤其是有数据显示，现有数据中心消耗了当前电力供应的四分之一，并且这一数字将上升到30%。
对凯利而言，这些数字既说明了过去的失败，也说明了过去的成功。首先，爱尔兰曾处于涌入该国的技术浪潮的前沿。其次，电网的规模从未按应有的速度增长。
“这是个令人担忧的问题，但我希望最终能得到纠正。但无法回避的是，未来三年爱尔兰的数据中心建设将相当贫乏。会有几个建成，但也就这样了，”他说。
他说，爱尔兰国家电网公司（ESB）”今年做得非常出色”，由于”大型输电线路、大型变电站、电网加固和稳定工程”正在进行，取得了重大进展。
苏尔工程公司的首席执行官表示，这些话并非空谈：”事实就是如此。这些项目目前都处于采购阶段，我们实际上正在投标，”他告诉《爱尔兰时报》。
然而，目前，那些早年曾在爱尔兰建设数据中心的爱尔兰公司在其他地方需求旺盛：”他们确实是欧洲羡慕的对象。开发商们非常喜欢让大型爱尔兰工程企业为他们工作。”
“他们拥有经过验证的业绩记录。早在欧洲其他地区意识到需求或为其创造空间之前，他们就在爱尔兰建造数据中心，并且建造了那么多，”他继续说道。
鉴于他的角色，凯利必须考虑公司十年后的命运，而不仅仅是明天。他完全承认，气候挑战将影响苏尔公司业务的方方面面。
他认为，在提高企业能效方面已经做了很多工作，但未来几年需要进行根本性的改革：”你必须真正展示出你还能做些什么。”
“与其试图将数百人运送到数英里外的地方去工作，有多少工作可以在离家更近的工厂里，以更高效、更清洁的方式完成，然后运输产品？”
“工地能否变成装配场地，而不是建筑工地？我们希望进行所谓的”模块化建筑”，使用可以螺栓连接的模块和产品。只需组装和调试，然后就能投入运行。”
“如果你不需要4000人在工地上工作，而只需要500人，因为这是一个装配场地，那么这对你所在的当地社区来说肯定更好，”他继续说道。
苏尔公司业务的每个支柱——能源、制药、数据中心以及食品饮料生产——都将是其未来的核心：”它们每一个都很有韧性。我认为它们都会因为不同的原因在未来继续存在。”
数据中心不受许多人待见，但它们不仅是人工智能革命的核心，也是远程工作的核心：”如果你想要获得由下一次工业革命——即人工智能——带来的所有效率，那么你就需要数据中心。”
“能源，尤其是可再生能源，也是核心。生命科学？我们都活得更长了。我们都有并将有更多需要治疗的病症。这就是我们选择它们的原因。不仅仅是因为我们擅长这些领域，而且每个领域都有长远的未来。”
谈到未来的工人，凯利更倾向于用”杯子半满”而非”半空”的比喻来看待那些正在或将要接受学徒培训和大学教育的人。
目前，苏尔公司名下有350名学徒：”他们比我这个年纪的人在80、90年代时更清楚自己的选择。他们是经过深思熟虑选择加入你们的。但他们希望加入成功的企业。”
“那些努力塑造未来、有规划、愿意投资现代技术的企业。他们不想进入一个像老恐龙一样陈旧、过时、垂死的行业，”他继续说道。
凯利是带着个人兴趣说这番话的，因为他最小的女儿就是苏尔公司的一名电工学徒。像任何父亲一样，一份工作对他的孩子是否有未来，这个问题至关重要。
“我仍然看不出人工智能能马上就来在人们的工厂和数据中心里拉电缆、安装导管，”凯利说。他在中学毕业后成为一名学徒，后来获得了工料测量学位。
公司在都柏林Citywest投资建设了一个大型学徒培训中心，并计划建设第二个。但这样做是为了解决其在处理学徒事务时遇到的问题。
经过调查，苏尔公司发现其招收的所有学徒中有30%流失了——其中绝大多数是在第一年就离开了：”所以他们需要更多的支持。”
同样，调查发现，60%的手部伤害发生在学徒身上，主要是一年级学徒，尽管他们的人数还不到员工总数的三分之一。
他不认同薪酬水平让人们远离学徒制：”他们第一年能拿到（合格技工工资的）50%，我想是的，然后是66%，接着是75%，最后是100%。”
回顾利物浦的情况，他说大学毕业生离校时负债累累，而学徒则可能”银行里有存款、有车、度过几次不错的假期、所有学习费用都已支付”，并且拥有未来的职业生涯。
如今在都柏林生活了三年的凯利，尽管在英国仍保留着一个家，但他打算长期留在爱尔兰：”我来这里不仅仅是为了工作，在墨丘利公司待了三年后，我一直觉得我想回来。”
“那是一段美好的时光。了不起的公司，里面有很多优秀的人。非常喜欢那里的环境，也是一个对家庭友好的环境。气氛真的很好。我也喜欢团队运动，这里的每个人都在某种程度上参与其中。”
“人们实际上会互相交谈，这是我喜欢的。在英国很容易以一种疏离的方式生活。很容易与你的社区、与你周围的人疏离，甚至只是与你周围的一般交谈和闲聊疏离。”
“那里的人们太忙了。我不会说这里的生活节奏更慢，但这里的人们更体贴，这里更注重人。人们会在酒吧里告诉你他们的故事。这在英国是不会发生的。”
