沙子是地球上被开采最广泛的固体材料。联合国环境规划署（UNEP）的一份新报告显示，全球采砂业每年约开采500亿吨沙子，这一速度远超地球的自然补充速率。
报告指出，从陆地、河流和沿海区域过度开采沙子，正威胁着生态系统、生计以及许多生命赖以生存的过程。然而，目前的开采速度——足以建造超过19000座吉萨大金字塔——只会继续增长，仅建筑需求预计到2060年将增加45%。
作者表示，如果没有协调治理、加强监测和长期规划来缓解全球需求激增的风险，该行业将继续以不可持续的水平运营。
这份由UNEP全球资源信息数据库日内瓦团队发布的报告，呼吁行业利益相关者改进开采实践，通过平衡满足需求与环境保护，更明智地使用沙子。
沙子用于制造混凝土，建造从住宅、办公楼到道路和海堤的一切。它还用于制造玻璃和硅基组件，如电子芯片和太阳能电池板。
“沙子有时被称为发展的无名英雄，”UNEP全球资源信息数据库日内瓦项目主任Pascal Peduzzi在新闻稿中说。然而，他补充道，沙子对维持生物多样性和已经易受环境变化影响的沿海社区的作用，往往被忽视。”沙子是我们抵御海平面上升、风暴潮和沿海含水层盐碱化的第一道防线——这些都是气候变化加剧的危害。”
虽然不可持续采砂的影响广泛存在，但东南亚是供需的中心。报告强调了大规模土地复垦、城市超级开发项目和蓬勃发展的沙子出口如何在整个地区推动不可逆转的河流侵蚀、沿海退化以及影响当地生计。
在菲律宾，为马尼拉湾新机场的1700公顷土地复垦项目疏浚了1.55亿立方米的沙子，导致700户家庭流离失所，并不可逆转地破坏了这个国家最富饶的渔场之一。在印度尼西亚，南苏拉威西省一个城市超级开发项目开采了2200万立方米沙子，也摧毁了一个优质渔区。当地渔民报告收入削减了80%，科学家记录了珊瑚礁和红树林的损害。
在东南亚大陆，湄公河的采砂活动，特别是在柬埔寨和越南，加深了河道，减少了旱季流入洞里萨湖的水量，破坏了向下游越南三角洲的关键季节性水流调节。沿河和三角洲生活的社区正面临河岸坍塌、财产损失以及威胁渔业和农业生计的洪水加剧和盐碱化问题。
在越南三角洲，河流和三角洲侵蚀的影响因海平面上升而加剧，促使当局保护海岸线和河岸，并将高速公路抬高至三角洲平原之上。这些额外的基础设施项目只会加深对沙子、石头和砾石的渴求，推动进一步开采。
UNEP报告称，从长远来看，让沙子留在自然原位可能是一种更经济的选择，尤其是在沙子提供关键生态系统服务的地方。”沙子不仅仅是资源——它是战略性自然资产，对人类繁荣和地球健康都不可或缺，”报告说。
尽管对不可持续采砂影响的认识日益加深，但UNEP报告称，沙子的治理仍然分散，改善开采实践的努力甚微。”开采往往由短期逻辑驱动，参与者追求即时经济收益，而环境、社会和长期经济成本却在累积，”报告说。
报告呼吁对该行业的治理流程进行全面改革。它建议政府和行业利益相关者通过”负责任的沙子管理国家和行业路线图”，采取协调治理和长期规划的”战略方法”，更加关注沙子对生物多样性和生态系统稳定的作用。
规划者还需要能够做出更好的决策，判断是从潜在开采点取沙还是让沙子留在原位。报告称，这需要更好的数据、测绘和监测，以识别高生态价值区域并评估开采的影响。
作者建议决策者使用UNEP海洋沙子观察和沙子评估工具平台等资源，更好地将生物多样性考虑纳入沙子治理。他们还说，行业必须受制于更高的许可和资金流透明度要求，并更严格地遵守环境法规。
