编者按：在太阳系边缘的柯伊伯带，一颗仅约500公里宽的迷你冥王星竟被发现拥有稀薄大气层，这一突破性发现颠覆了天文学界对小型天体的认知。日本国立天文台的研究团队利用三台望远镜，捕捉到这颗编号2002 XV93的小行星掠过恒星时产生的微弱光影，从而揭示其大气层厚度仅为地球保护层的百万分之一。这一发现不仅挑战了“大气层仅存于大型行星”的传统观点，更可能通过韦伯望远镜的后续观测，揭开火山喷发或彗星撞击如何造就如此微小天体的气象之谜。以下是来自美联社的报道正文，带你走进这场太阳系边缘的科学探索。
CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — 一项新研究表明，在冥王星之外，一颗微小的冰质世界拥有稀薄而脆弱的大气层，这可能是由火山喷发或彗星撞击造成的。
这颗直径仅约300英里（500公里）的迷你冥王星，被认为是太阳系中拥有被引力束缚的全球性大气层的最小天体，日本国立天文台的首席研究员Ko Arimatsu说。
“这是一个惊人的进展，但亟需独立验证。如果得到证实，其意义深远，”西南研究院的Alan Stern表示，他是美国宇航局新视野号冥王星及更远目标任务的首席科学家，并未参与这项研究。
这一发现为太阳系最遥远、最寒冷的天体——位于柯伊伯带的天体——提供了全新洞见。研究人员在2024年使用日本的三台望远镜观察了这颗天体，当时它恰好经过一颗背景恒星前方，短暂遮蔽了星光。
“这改变了我们对太阳系中（尤其是海王星外）小世界的看法，”Arimatsu在一封电子邮件中说。发现如此小行星拥有大气层“确实令人惊讶”，他补充道，这挑战了“传统观点认为大气层仅存在于大型行星、矮行星和一些大型卫星上”的看法。
这颗所谓的小行星——正式名称为(612533) 2002 XV93——被认为是冥王星类天体，它在海王星完成三次绕日公转的时间内绕太阳运行两次。研究时，它远在34亿英里（55亿公里）之外，甚至比冥王星还要遥远，而冥王星是柯伊伯带中另一个观测到大气层的天体。
根据周一发表在《自然天文学》杂志上的研究，这颗宇宙冰球的大气层被认为比地球的保护性大气层薄500万到1000万倍。
它甚至比冥王星稀薄的大气层还要薄50到100倍。据Arimatsu称，最可能的大气化学成分是甲烷、氮气或一氧化碳，任何这些物质都能解释该天体经过恒星前方时观测到的星光变暗现象。
进一步观测，尤其是通过美国宇航局的韦伯太空望远镜，可以验证大气层的组成成分，Arimatsu说。
“这就是未来监测如此重要的原因，”他说。“如果大气层在接下来几年内消退，这将支持撞击起源的说法。如果它持续存在或随季节变化，则更可能指向来自冰火山的持续内部气体供应。”
