政府官员质疑提名前爱尔兰统一党部长菲尔·霍根竞逐联合国粮食安全机构高级职位对国家有何“益处”，内部邮件显示。文件揭示，支持这位前欧盟专员霍根参选联合国粮食及农业组织（FAO）领导职务的计划，曾引发两个政府部门之间的紧张关系。
霍根被提名为国家候选人，角逐该联合国机构总干事的职位，内阁于3月初批准了这一决定。总干事职位的选举将于明年夏天举行，联合国机构的193个成员国各有一票。
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霍根面临竞争，西班牙、意大利、土耳其和安哥拉均已推出各自的候选人，预计未来几个月还会有更多挑战者出现。《爱尔兰时报》看到的内部邮件显示，公共支出部质疑国家提名候选人参与联合国职务竞争的价值。2月16日，一位官员在给农业部的邮件中问道：“与这项公共支出相关的国家预期收益是什么？”官员们想知道是否已制定商业案例，因为两名公务员将被指派为共和国候选人提供行政支持。邮件中说：“这种安排会涉及什么？”
农业部表示，争取到这一国际职务将“增强爱尔兰在联合国系统内的影响力”，并巩固国家作为国际舞台上“有效的多边行动者”的地位。农业部在2月17日的回应中称，由爱尔兰人担任此角色的“实际好处”将包括“更好地获取战略情报”。根据《信息自由法》公布的文件，官员们写道，共和国将享有“对国际标准制定的更大参与，以及为爱尔兰农业食品利益和专业知识提供更强有力的定位”。
农业部表示，尚未就该提案编写正式商业案例，但两名将协助霍根竞选的公务员将起草该案例，并履行其他职责。该联合国机构总部设在罗马，其主管职位年薪为26.5万美元（约22.5万欧元），外加5万美元的“代表”津贴。
据了解，霍根自去年9月以来就一直在考虑参选联合国职务。记录显示，农业部长、统一党内阁成员马丁·海登在12月向内阁提交了一份备忘录，他认为“考虑为联合国职位提名爱尔兰候选人的可能性有价值”。政府非常希望避免可能出现的政治反弹，并于今年年初公开征集人选。1月底，《爱尔兰时报》的一篇报道首次公开披露霍根正在寻求这一职位。
根据部门内部记录，一个小组面试了两名候选人，认为他们“适合部长考虑”。霍根被推荐为首选。霍根在3月初获得了政府的提名。霍根在2020年新冠疫情期间的“高尔夫门”争议后退出政坛，他因参加爱尔兰议会高尔夫俱乐部组织的晚宴而引发舆论讨伐，当时疫情限制措施禁止大型聚会。他创办了一家利润丰厚的政治咨询公司，为摩根大通、维萨和其他客户提供咨询服务。
超过50年来，欧洲人从未担任过联合国这一职务。布鲁塞尔正在推动统一支持一位欧盟候选人，而不是分散选票。霍根一直在访问欧盟各国首都，游说其他政府争取支持，并前往各地区粮农组织会议会见代表，包括下周在塔吉克斯坦举行的一次会议。两位消息人士称，早前的时间表设想欧盟农业部长在6月底前确定一位候选人，但尚不清楚27位部长是否会被施压投票以解决这一问题。西班牙已提名其农业部长路易斯·普拉纳斯参选，意大利则推出了现任粮农组织副主任的莫里齐奥·马丁纳。据说霍根阵营对得到14个由欧洲人民党（包括统一党在内的中右翼集团）政治家领导的政府的支持充满信心。
