【编者按】在浩瀚海洋的深处，一场关于生命与协作的奇迹正在上演。近日，科学家首次完整记录下抹香鲸在自然环境中分娩的全过程，揭示了这些海洋巨兽令人惊叹的社群智慧。当新生幼鲸挣扎着来到这个世界，等待它的不是孤独与危险，而是一个由十余位“鲸阿姨”组成的守护圈——它们用身体托举、用声音安抚、甚至跨越家族界限紧密协作，只为确保这个脆弱的新生命能呼吸到第一口空气。这不仅仅是动物本能，更是一曲关于共生、情感与高级社会结构的海洋史诗。让我们潜入加勒比海的碧波之下，共同见证这份超越物种的温柔与坚韧。
3月26日报道：当一头雌性抹香鲸分娩时，那是一场非凡的团队协作。海洋生物学家记录下这样一幕：在抹香鲸生产过程中，多只成年雌鲸环绕着母亲，随后集体将新生儿托举出水面，帮助它完成首次呼吸。
通过对多米尼克海岸东加勒比海区域的观察，研究人员提供了迄今为止关于抹香鲸（乃至包括鲸、海豚、鼠海豚在内的所有鲸类）在野生环境中分娩过程最详细的记录。抹香鲸是体型最大的齿鲸，拥有动物界最重的大脑，约8公斤。
研究人员目睹了一场高度协调的合作场景：包括母亲在内的10头雌鲸和1头处于外围的未成年雄鲸共同参与了这次分娩，并协力确保了幼鲸的安全。
借助无人机视频、水下音频和船载摄影，CETI研究组织的科学家于2023年7月8日完整记录了这场分娩。从母亲尾鳍露出到幼鲸完全娩出，整个过程持续约34分钟。
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多只成年雌鲸环绕着这头体长约10米的母亲。鲸群轮流用身体支撑并将新生儿托举至海面。
相关研究成果于3月21日同步发表于《科学》与《科学报告》期刊。
“我们观察到分娩后立即展开的高度协作式抚育。鲸群在新生儿周围形成紧密环护圈，反复触碰它，用身体支撑它，轮流将其托举推向水面。这种托举行为持续了数小时。”CETI机器人学习团队成员、其中一项研究的主要作者阿拉·马鲁夫说道。
作为用肺呼吸的海洋哺乳动物，幼鲸必须在出生后尽快浮出水面呼吸。这头幼鲸在娩出后一分钟内即被托举至水面。
“分娩对抹香鲸而言是高风险时刻——新生儿最初无法活动且极度脆弱（与人类婴儿相似），必须立即借助外力浮出水面进行首次呼吸，否则可能溺亡。”海洋生物学家、研究合著者、CETI项目主席大卫·格鲁伯解释道。
研究人员指出，这种协同托举行为此前曾在其他三种齿鲸（虎鲸、伪虎鲸、白鲸）中被记录，可能源于3000多万年前这些物种共同祖先的生活习性。
鲸群在关键时刻发出特定的声音变化，包括分娩开始阶段以及与突然出现的短鳍领航鲸互动时。分娩数小时后，抹香鲸群分散成更小规模的典型觅食群体。
参与分娩协作的抹香鲸来自两个通常独立的家族群。
“最令人震撼的是，这种援助跨越了亲缘界限。平常各自觅食的群体在分娩时刻聚集在一起，表明抹香鲸社会结构的构建不仅依赖于紧密的家庭纽带。这种协作的规模与结构，折射出它们高度复杂的社会性与认知能力。”马鲁夫强调。
与其他海洋哺乳动物相似，抹香鲸是高度社会化的动物。雄性最大体长可达18米，擅长深潜捕食巨型乌贼等猎物。上一次抹香鲸分娩的科学记录仅停留在1986年的文字描述。
抹香鲸维系着复杂的社会体系：由10-12个个体组成的稳定母系家族单元，在觅食与育幼方面开展合作。
“雄性抹香鲸在青少年时期便会离开原生家族。祖母、母亲和女儿将作为固定单元终身共同生活。”研究合著者、CETI首席生物学家沙恩·杰罗指出，“雌鲸通过这些单元合作防卫和抚育幼鲸，而成年雄鲸大多独居，在不同海域游弋寻找配偶。”
杰罗将未成年雄鲸参与分娩的现象称为“迷人的意外”。
“抹香鲸与人类有着惊人的相似特质。它们拥有物种间最发达的大脑，具备高阶认知功能：包括意识思考、未来规划、语言交流，以及同情、爱、痛苦感知和直觉等情感能力。”格鲁伯总结道。
