被称为“自行车皇帝”的斯洛文尼亚选手塔代伊·波加查，去年在环法自行车赛上连续夺冠，但在被称为“北方地狱”的崎岖赛道上，他也难以自由驰骋。巴黎-鲁贝赛全程258.3公里，从巴黎北部的贡比涅延伸至靠近比利时边境的鲁贝，其中包含54.8公里的鹅卵石路段。凹凸不平的路面让选手每次踩踏都承受剧烈冲击与震动，导致爆胎和摔车事故频发。这条赛道被誉为自行车界最严酷的赛道，常被称为“自行车界的达喀尔拉力赛”。
当地时间12日，在第123届巴黎-鲁贝赛中，波加查因爆胎两次更换赛车。尽管损失了时间，他仍上演惊人冲刺，最终仅次于比利时选手布德·范阿尔特，获得亚军。范阿尔特与波加查的完赛时间均为5小时16分52秒，但范阿尔特以微弱优势险胜。
亚军成绩仍优于荷兰选手马修·范德普尔——他原本志在夺取四连冠，却因爆胎损失超过两分钟，未能登上领奖台。赛后波加查表示：“爆胎消耗了大量体力，但这就是这场比赛的特点。”他坦然接受了结果。范德普尔也平静地说：“在巴黎-鲁贝，一切皆有可能。”冠军范阿尔特同样遭遇爆胎，但迅速调整恢复。欧洲自行车媒体分析道：“这场比赛比的不是谁爆胎少，而是谁换车更快。”
巴黎-鲁贝赛始于1896年。那些连世界顶级车手都望而生畏的鹅卵石路段，是主办方刻意保留的特色。赛道融入了第一次世界大战的遗迹和废弃石块，以此塑造其独特个性，与常规自行车赛事截然不同。颠簸的碎石路、尘土飞扬的农道和泥泞的林间小径不断折磨着选手。冲过终点的车手宛如从战场归来的士兵，满身泥污，有些人的车把上甚至沾着血迹。当中央政府试图铺设沥青路面时，当地居民强烈反对，甚至自发收集废弃石块以维持赛道的艰难特质。2021年女子组冠军、英国选手莉齐·迪格南说：“这里的道路不是风景如画的欧洲鹅卵石小径，而是被遗忘的、碎石遍布的所谓‘路’。”
全程30处鹅卵石路段成为决定性关卡，身材高大、力量更强的车手比普通公路自行车手更具优势。有人形容这场比赛“犹如在电钻上骑行”。即使在陡峭的山地赛段也能在平坦沥青路上展现卓越实力的波加查，巴黎-鲁贝是他尚未征服的五大古典赛中的唯一空白。
传奇车手在巴黎-鲁贝折戟的故事屡见不鲜。四届环法冠军、英国选手克里斯·弗鲁姆曾公开表示不喜欢这项赛事，仅参加过一次且未能完赛。波加查的劲敌、丹麦选手乔纳斯·温格高甚至说过：“我宁愿去参加达喀尔拉力赛。”巧合的是，巴黎-鲁贝与达喀尔拉力赛的主办方竟是同一机构。
尽管是五大古典赛之一，但因其极高的不确定性与动态战果，巴黎-鲁贝在全球的人气可与三大环赛（环法、环意、环西）比肩。赛事在190个国家转播，比赛期间涌入鲁贝及周边地区的观众超过50万人。古典赛指欧洲主要自行车赛事，选手需在5至6小时内完成250-300公里赛程。
巴黎-鲁贝以坚守传统直至终点而闻名。冠军获得的不是金色奖杯，而是从他们历经磨难的鹅卵石赛段取下的一块石头。英国广播公司曾评论：“即使在鲁贝夺冠，你也逃不开那些鹅卵石。”
