今年春天，儿科医生安妮·安德鲁斯博士在南卡罗来纳州艾肯市友谊浸信会向聚集的选民解释她为何竞选参议员时，提到她想修复美国的医疗体系并为医疗补助计划提供全额资金。
但当她承诺“带头弹劾并罢免小罗伯特·F·肯尼迪”时，却赢得了最热烈的欢呼。
她对卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪的批评，在麻疹疫情最严重的南卡罗来纳州引起了强烈共鸣。肯尼迪将其对疫苗的怀疑态度带入了联邦政府的最高层。
45岁的安德鲁斯是今年数十位投身国会竞选的民主党医生、护士和其他医疗专业人员之一。他们希望借此机会反击特朗普政府和小肯尼迪的卫生政策。还有更多医疗专业人士参与地方选举，少数几位正在缅因州、俄亥俄州和威斯康星州竞选州长。
有迹象表明，白宫开始意识到对疫苗的怀疑态度可能成为中期选举的软肋：本周，特朗普总统提名支持疫苗的医生埃里卡·施瓦茨博士领导疾病控制与预防中心，而肯尼迪近几周也基本不再谈论疫苗。
对像安德鲁斯这样的一些参选医生来说，肯尼迪被提升到卫生领导职位是导火索。对其他人而言，医疗补助等安全网计划的削减，以及让联邦健康保险补贴到期的决定是关键。还有一些人则因特朗普政府为削减联邦开支和推进其政策重点，而对美国疾控中心、国立卫生研究院和退伍军人事务部进行预算削减而决定参选。
这些候选人将医疗保健置于竞选活动的核心，常常将其与选民最关心的可负担性问题联系起来。
肯尼迪及其“让美国再次健康”运动曾帮助特朗普在2024年赢得胜利，该运动专注于健康饮食、消除环境毒素以及减少企业和制药业的影响。卫生与公众服务部发言人安德鲁·尼克松表示，过去一年该机构推动了“历史性”改革，包括改革食品政策、降低药品价格和投资农村医疗。他还说，最近的调查“清楚地表明，肯尼迪部长的优先事项得到了跨党派共鸣”。
但“让美国再次健康”运动领导层的支持已经分裂，肯尼迪对不科学的反疫苗理论及其他政策的拥护已成为政治负担。
尽管如此，这些医疗专业人士能否轻松当选尚无保证。有些人面对的对手在筹款和知名度上占尽优势。许多人还是政治新手。
目前美国众议院有16名医生，参议院有4名，其中大多数是共和党人。医生协会历来倾向保守，至少可以追溯到1965年美国医学协会反对建立医疗保险。
有迹象表明这种情况可能正在改变。
罗格斯大学新布朗斯维克分校伊格尔顿科学与政治项目主任克里斯托弗·希尔兹说：“过去几年，科学家被政治化了。”2014年《美国医学会内科学杂志》的一篇论文发现，自20世纪90年代以来，医生的竞选捐款已从共和党转向民主党候选人。随着时间的推移，越来越多的女性成为医生，她们往往集中在倾向于民主党的领域，如儿科和妇产科。
2018年，华盛顿州的儿科医生金·施赖尔博士当选国会议员，将一个红区翻蓝。护士劳伦·安德伍德在伊利诺伊州也做到了同样的事。
急诊室医生乔什·格林博士于2022年当选夏威夷州州长，2024年又有更多民主党医生当选国会议员。
今年参选的民主党候选人包括家庭医生、儿科医生、急诊室医生和护士。
在南卡罗来纳州，曾在查尔斯顿MUSC儿童医院工作14年的安德鲁斯将参加6月的初选，并希望在11月挑战长期任职的共和党参议员林赛·格雷厄姆，后者被普遍认为将成功连任。
但在艾肯市的教堂里，她明确表示，她真正的目标是肯尼迪。
安德鲁斯说：“我决定参选的那天，正是小罗伯特·F·肯尼迪被提名为卫生与公众服务部部长的日子。几十年来，他一直是我职业上的头号对手，国内任何其他儿科医生都会这么说。”
安德鲁斯指责肯尼迪传播有关疫苗的错误信息，她称这直接导致了南卡罗来纳州最近的麻疹疫情，并削弱了人们对医生和公共卫生官员的信任。
她说：“作为医疗专业人员，我们有很多工作要做，以反击这几十年来反疫苗、反科学的阴谋论。”
第二天早上，在艾肯市一家咖啡馆与社区领袖的见面会上，安德鲁斯与当地儿科医生约翰·蒂芙尼博士交谈了几分钟。他告诉她，他现在接待的新生儿家庭中，每四五个就有一个质疑疫苗接种时间表，或要求推迟或避免某些疫苗。
蒂芙尼说，他过去没有参与过政治。他说，令他警觉并促使他参与的是扩大学龄儿童疫苗豁免的运动。
尽管如此，他承认安德鲁斯的任务艰巨。他说：“要击败共和党当权派，就像攀登一座巨大的山峰。”
安德鲁斯得到了支持堕胎权的民主党大型组织“艾米莉名单”的背书。该组织还支持了来自加州中央谷地的家庭医生兼州议员贾斯米特·贝恩斯博士，她正在国会竞选中挑战共和党现任议员大卫·瓦拉道。贝恩斯因瓦拉道投票支持2025年削减医疗补助的法案而愤怒参选。瓦拉道的竞选团队未回应置评请求。
根据从事卫生政策民意调查和研究的非营利组织KFF的分析，她所在选区三分之二的居民——近50万人——依赖医疗补助，这是全国比例最高的地区之一。
贝恩斯说：“不是我选择了这个时机，而是时机选择了我。”
全国各地的医生候选人都表达了类似的观点。
60岁的加州儿科医生理查德·潘博士曾作为州议员起草立法，收紧疫苗豁免并让包括胰岛素在内的药物更可负担，他本以为自己不会再竞选公职。但在目睹肯尼迪和特朗普政府颠覆疫苗政策并降低医疗可负担性后，他决定竞选国会议员。
他总结道：“也许是时候重返竞技场了。”
50岁的佛罗里达州空军外科医生、前退伍军人事务部疼痛管理医生达伦·麦考利上校说，他以前没有参与过政治，原本期待继续治疗病人直到退休。但看到预算削减的影响改变了他的想法。
他说：“我们被告知这样做是为了发现欺诈、浪费和滥用。但实际上，这意味着为退伍军人提供服务和医疗保健变得更加困难。”他说，新患者就诊的等待时间越来越长。行政人员的流失使得为患者家属获取福利变得更加困难。麦考利担心自杀问题，这是年轻退伍军人的主要死因之一。7月，他开始竞选，试图取代共和党众议员劳雷尔·李。
在坚定支持民主党的费城，55岁的阿拉·斯坦福博士在投身国会竞选前仔细考虑了一番。她说：“我认真思考了在哪里能产生最大的影响。”
这位儿科外科医生在疫情期间变得政治活跃，当时她利用自己作为医生的关系，并刷爆信用卡，为受疫情影响尤为严重的费城黑人居民提供COVID-19检测和疫苗。后来她在北费城开设了一家初级保健诊所。
小鲁迪·斯图尔特说：“她在不需要工作的时候去工作了。”他三月份来到埃农会幕浸信会教堂，原本支持另一位候选人，但离开时倾向于斯坦福。
“艾米莉名单”周四背书了斯坦福；随着初选临近，她正面临一场激烈的三方角逐。
罗格斯大学科学与政治项目的希尔兹说，医疗保健专业人士具有一定的优势。“人们通常信任他们的医生，”他说。他们还能够以拥有特定专业知识和热情的“局外人”身份参选，而不是作为职业政客。
但竞选活动中有些方面对他们来说可能很陌生，比如面对人群演讲和向陌生人筹款——即使是经验丰富的候选人也觉得困难。
此外还有政治本身的规则。希尔兹说：“在政治中，有时你必须以某种方式行事。你必须以某种方式表达事情，或者事情的进展可能比你习惯的要慢，或者你必须接受政治上的限制。”
这是安德鲁斯艰难学到的教训。2022年，她竞选国会议员并落败——连带失去了工作——部分原因是她的对手就她依据医疗指南支持性别肯定医疗护理一事对她进行猛烈攻击。
她说：“我从上次竞选中学到的是，如果我不赢，我就无法帮助你。我现在的任务是在南卡罗来纳州赢得选举。”
这将是一场艰苦的战斗。安德鲁斯需要动员民主党选民，并说服共和党人跨党派支持。在过去三个季度中，她的筹款额都超过了格雷厄姆，累计达到650万美元。但格雷厄姆的竞选资金超过2000万美元，并且在全州范围内知名度很高，即使不是人人都喜欢他。
无论选举日结果如何，安德鲁斯和其他医生表示，他们希望他们的竞选能激励更多医疗保健专业人士投身公共服务。安德鲁斯说：“参与政治：我希望这就是我留下的遗产。”
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